Adieu l'ensilage, bonjour le foin - Un agriculteur néerlandais se met au lait de foin
Le producteur laitier Harold Dubbink a investi dans une installation de séchage du foin. Il est l’un des premiers agriculteurs néerlandais à produire du lait de foin. L’ensilage de maïs et d’herbe est la principale composante de la ration des vaches laitières néerlandaises. C’est encore le cas dans l’exploitation d’Harold Dubbink. Pour produire 100 kg de lait, l’éleveur donne à ses vaches laitières deux tiers d’ensilage d’herbe, un tiers d’ensilage de maïs et en moyenne 21 kg de concentré via la station d’alimentation en concentré et le robot de traite. Sur la surface d’attaque de l’ensilage d’herbe de son silo couloir, incurvée vers l’intérieur, on peut voir les traces de la fraise à ensiler. L’agriculteur soulève la couche supérieure et dit : « Ici, l’ensilage s’est déjà réchauffé. En été, il y a toujours des problèmes. Les moisissures et le réchauffement ultérieur représentent jusqu’à dix pour cent de perte de fourrage et mettent en danger la santé du troupeau ». C’est pourquoi Harold Dubbink a pris la décision de convertir son exploitation. D’ici un an, il ne distribuera plus que de l’herbe, fraîche ou séchée.
La santé est une priorité
Dubbink espère surtout réduire les frais vétérinaires et améliorer la fertilité. Actuellement, l’intervalle entre les vêlages de son troupeau est de 421 jours. L’agriculteur explique cette situation par la cétose et le stress dû à la chaleur. Depuis six ans, il a recours à un croisement triracial. Parmi les vaches Holstein de race pure, seules quelques-unes sont encore couchées dans les logettes hautes de la stabulation libre à logettes. Les jeunes vaches sont des croisements avec des Brown Swiss et des vaches rouges norvégiennes ou des Fleckvieh. « De tels animaux croisés sont un peu plus charnus, mais ils ont aussi du lait.
Le gros avantage, c’est qu’ils sont plus résistants », explique Dubbink en montrant une génisse noire et brillante avec des cornes rouges et un museau blanc qui essaie de trouver les meilleurs morceaux de la ration mélangée à la table d’alimentation. Il y a encore des plants de maïs ensilage sur sept hectares de ses champs. Pour la dernière fois, car l’agriculteur a remarqué à plusieurs reprises des grains de maïs non digérés dans le lisier. Cela agaçait Dubbink, car ses vaches rejetaient les précieux nutriments sans les digérer. L’agriculteur a cherché des alternatives.
Tirer davantage de l'herbe
Depuis juin, la ferme sent bon le foin. Dans le hall de 65 mètres de long et 25 mètres de large, les deux boxes à foin de 215 m² sont pleins. La récolte a duré trois jours à chaque fois. Selon la densité du fourrage, entre 30 et 45 ha peuvent être stockés dans l’un des boxes à foin conçus par LASCO. Les jours ensoleillés, le système d’aspiration sur le toit fournit environ 400 kWh de chaleur, tandis que les jours nuageux, deux fours à air chaud à biomasse d’une puissance thermique de 300 kWh prennent le relais. Un ventilateur à haut rendement expulse ensuite l’air chaud à travers le grenier à foin, qui peut atteindre six mètres de haut. L’agriculteur soulève fièrement le couvercle en panneaux d’aggloméré de la paroi latérale et retire un échantillon à la main. Il le renifle. « Ce foin devrait améliorer la santé de mes vaches », espère l’agriculteur. Pour cela, il a investi 600 000 euros dans le hangar de stockage avec four à air chaud, système d’aspiration sur le toit et grue à foin. « 40 pour cent de cette somme ont été subventionnés, car j’ai opté pour une solution écologique avec des granulés de bois au lieu de mazout, et je peux également m’épargner les désagréables films d’ensilage », explique-t-il. Il y a cinq ans déjà, Dubbink a commencé à réfléchir à la manière de faire passer les nutriments de l’herbe à la vache avec le moins de pertes possible.
C’est ainsi qu’il a découvert l’affouragement en foin et qu’il a visité des exploitations équipées de séchoirs à foin pendant ses vacances au Tyrol. Les travaux de construction ont commencé en février de cette année. Depuis, il fait parler de lui avec son hangar de onze mètres de haut. Peu de ses collègues professionnels peuvent comprendre sa démarche. Tous font du lait d’ensilage. De leur point de vue, il n’y a aucune raison de changer. Il n’y a pas de supplément pour le lait de foin. « Pas encore », rétorque Dubbink. Il livre son lait à Cono Kaasmakers, qui en fait de la crème pour la fabrication de glace et du fromage. Dubbink est l’un des quelque 450 fournisseurs de cette fromagerie du nord de la Hollande. « Les petites fromageries peuvent aussi produire des spécialités en petits lots. Nous avons déjà parlé d’un supplément pour le lait de foin », explique-t-il avec optimisme. Il s’est engagé à participer au projet de bien-être animal « Caring-Dairy » de sa laiterie, qui prévoit notamment huit heures de pâturage pendant 180 jours par an. Ainsi, au lieu du prix actuel du marché de 35 cents/kg de lait, il reçoit déjà 41 cents nets.
Faire une coupe supplémentaire
L’agriculteur s’attend à l’avenir à pouvoir effectuer une coupe supplémentaire sur les surfaces qui poussent. Jusqu’à présent, il ensilait cinq coupes par an. Les entrepreneurs de travaux agricoles sont venus chez lui avec deux remorques et de l’équipement lourd pour le compactage afin de remplir les silos de lin. Il dit : « Avec le séchoir à foin, je suis plus flexible et plus indépendant et je peux aussi faucher certaines parties de la surface plus tôt ».
Dubbink ramène lui-même le foin séché à la maison avec la remorque de chargement pour le répartir de manière lâche et régulière dans les boxes de séchage. Moins de pertes de qualité, une coupe supplémentaire – ces deux facteurs permettent à Dubbink d’envisager de vendre à l’avenir du foin aux agriculteurs des environs. Il veut être un pionnier avec son exploitation, car les avantages de l’alimentation au foin pourraient également convaincre d’autres agriculteurs aux Pays-Bas. Il explique : « Les loyers sont de 800 à 1000 euros par hectare, qu’il s’agisse de cultures ou de prairies. Tout le monde veut toujours plus de terres, mais il y a trop d’agriculteurs ici. De plus, les tas d’ensilage sont de plus en plus hauts et l’avancement souhaité de deux mètres par semaine ne peut plus être atteint ».
De plus, le lait de foin a une bonne image auprès des clients et pourrait devenir un produit de niche intéressant avec une bonne valeur ajoutée en Hollande également. Par Karin Ch. TAFERNER, rédactrice de LANDWIRT, photos Lasco et Taferner